La rue Saint-Jean, quartier Saint‑Jean-Baptiste, vue vers l’est
Quelle vision! Cette photographie, datant du tournant du XXe siècle, a été prise à la hauteur de l'épicerie J.A, Moisan. Outre l’architecture typique, l'un des indicateurs du quartier Saint-Jean-Baptiste est le clocher de l'église St. Matthew, un peu pâle, au centre-droite. Cette artère, parmi les plus fréquentées de Québec, est aussi l’une des plus anciennes. Elle traverse la ville depuis les débuts de la Nouvelle-France, au XVIIe siècle. De ce fait, comme on peut s’en douter, elle a connu de nombreuses transformations en près de quatre cents ans d’existence.
Prêtons-nous à chercher les différences avec la rue Saint-Jean que nous pouvons observer aujourd’hui. D’abord, la présence du trottoir de bois, à droite, saisit le coup d’œil. Or, vous remarquerez qu’à gauche, il est en pierre! Cela s’explique par le fait qu’à l’époque, la Ville fournissait la chaîne de trottoir en pierre, mais qu’il revenait à chaque propriétaire de payer le trottoir devant sa maison. Pour des raisons économiques, certains privilégiaient le bois, alors que d’autres faisaient le choix de la pierre. C’est pour cela qu’il existait une grande disparité des rues avant le pavage généralisé des artères principales qui s’opérera dans les années de la Première Guerre mondiale.
Autre différence avec la rue Saint-Jean d’aujourd’hui, la présence de nombreux jeunes arbres le long des allées. Bien que quelques-uns subsistent de nos jours, nous ne sommes pas en présence de l’allée végétale amorcée à l’époque de la prise de ce cliché. Toutefois, il pourrait s’agir d’une mise en scène pour une célébration publique, ce qui expliquerait les fanions au vent.
Finalement, à l’image des trottoirs non pavés, la rue ne l’est pas non plus. Or, cela n’empêche pas le tramway de se frayer un chemin parmi les piétons et les voitures hippomobiles. (Félix Morin-Gosselin)
Photographie : La rue Saint-Jean, quartier Saint‑Jean-Baptiste, vue vers l’est, BANQ, Fonds Ministère de la Culture et des Communications, E6,S8,P55