Winter Life in Canada – Skating in the Club house, Quebec, 1853
Le patin a beau exister depuis longtemps – on a patiné sur des os bien avant de le faire sur des lames, notamment en Scandinavie –, la mode du patinage n’a commencé à se répandre qu’au XIXe siècle au Canada, essentiellement grâce aux Britanniques. Sitôt débarqué au pays, ce nouveau loisir a connu un succès instantané. Notre climat et ses glaces naturelles y ont sûrement contribué. Mais on aurait tort d’oublier le rôle crucial qu’ont joué les premiers clubs de patins canadiens, les fameux skating clubs.
C’est d’ailleurs au Skating club de Québec qu’on doit la première patinoire intérieure au pays.
Érigé sur le quai de la Reine, en 1851, cet aréna de bois aux airs de grange ou de saloon pouvait sembler modeste avec ses 18 m de large sur 46 de long. Quand on pense aux températures glaciales de nos hivers, on se dit que les habitués ont tout de même dû apprécier s’y sentir à l’abri du vent, même si, apparemment, c’est surtout pour protéger la glace qu’on l’avait construit!
On évitait ainsi de voir la glace se détériorer sous l’effet de la pluie, du soleil ou du vent, ou ensevelie sous une épaisse couche de neige. Pour les patineurs du temps, l’entretien de la glace était un gros irritant. Or, Québec faisait déjà partie des régions les plus enneigées au pays.
La tenue des patineuses de cette image, des robes portées aux genoux sur de larges pantalons bouffants, vous a peut-être frappés. Des journalistes de passage à Québec la décrivaient comme un « Bloomer costume », du nom d’Amelia Bloomer. Cette féministe américaine avait tenté d’en répandre l’usage dès 1851, alors que le pantalon était strictement réservé aux hommes et que les jupes des dames devaient recouvrir leurs chevilles. Cette image, qui remonte à 1853, semble prouver que nos patineuses se sont démarquées par leur côté avant-gardiste dès les débuts du patin au pays. (Catherine Lachaussée)
Winter Life in Canada – Skating in the Club house, Quebec, 1853, Archives de la Ville de Québec, CI-N0098-N009863
