Basse-ville de Québec, 1958
Cette photographie datée de 1958 témoigne d’un moment charnière dans l’histoire de la basse-ville de Québec. L’ancien havre du Cul-de-Sac, qui était devenu propriété de la Ville de Québec en 1853, a été remblayé dans les années suivantes en vue de la construction du marché Champlain, terminée en 1860. Ces transformations s’inscrivaient dans une période d’effervescence des activités portuaires que l’image laisse à peine deviner, un siècle plus tard. La halle de marché monumentale, détruite par un incendie en 1899, a cédé la place à un petit parc – on y voit une glissoire, des balançoires, un abri couvert d’une petite toiture à deux versants – et quelques places de stationnement. Les édifices du secteur servent d’entrepôt, de garage, d’immeuble de rapport ou de petit commerce, comme cette épicerie « licenciée » typiquement située en coin de rue, alors qu’un petit groupe de maisons partiellement placardées vient tout juste d’être acquis par le gouvernement québécois et classé monument historique : c’est la maison Jean-Baptiste-Chevalier, dont la restauration, terminée en 1962, préfigure le chantier du quartier Place-Royale. Le boulevard Champlain, la rue du Marché-Champlain et les environs de la place Royale sont comme dans un état de suspension entre l’époque révolue des grands marchés publics à proximité du port, d’une part, et celle du tourisme de masse d’aujourd’hui, imprimée au secteur par les campagnes de restauration des années 1960-1970 et celles des années 1980 pour la rue du Petit-Champlain, d’autre part. Remarquons aussi les poteaux de téléphone, les fils électriques, les antennes de télévision, des éléments modernes aujourd’hui disparus, alors que le stationnement et les voitures ont envahi tout l’espace vide.
À côté de ceci, un élément de stabilité fondamental dans le paysage urbain : l’escarpement qui sépare la haute-ville de la basse-ville. Sur la terrasse Dufferin, quelques promeneurs sont accoudés au garde-corps à proximité du monument Champlain. L’ensemble est dominé par l’édifice Louis-S.-Saint-Laurent avec la fausse façade et le dôme de l’agrandissement construit en 1913-1919. (Marc Grignon, Historien de l’art et de l’architecture)
Photographie : Basse-ville de Québec, 1958, Archives de la Ville de Québec, Q-D1-11-N4009-N400934
