Dog Derby sur la Grande Allée

Le Eastern International Dog Sled Derby s’installe dans la région de Québec en 1923. Au cours de cette épreuve, sept chiens et leur maître, surnommé musher, parcourent 40 milles (64 km) par jour pendant trois jours, avant de conclure généralement leur périple devant le Château Frontenac.

Le 23 février 1929, Leonhard Seppala (1877-1967), Alaskien né en Norvège, file à toute allure devant 20 000 spectateurs alignés sur la Grande Allée, pour triompher en un temps record de 11 heures, 6 minutes, 23 secondes.

En soirée, plusieurs centaines de personnes s’entassent au salon Riverview du Château Frontenac pour honorer les courageux mushers. Seppala reçoit la nouvelle coupe Holt Renfrew et un chèque de 1000$.

Le pouvoir touristique du Dog Derby de Québec est à l’origine de plusieurs renaissances du Carnaval de Québec. L’événement sera l’une des principales attractions de ce rendez-vous permanent dès 1955. Il n’y est malheureusement plus présenté depuis 2012, malgré sa popularité.

Enfin, je souligne avec fierté que mon grand-père Émile Martel a remporté cette grande course à cinq reprises, entre 1934 et 1960. (Marc Durand)

Photographie : Dog Derby sur la Grande Allée, février 1929, auteur inconnu, BAnQ, Fonds Michel Lessard, P151,S,D1,P57.